Un equipo de investigadores ha desarrollado una aplicación de Android para ayudar a las personas a entender mejor cuándo se está accediendo a su ubicación, algo que sucede con más frecuencia de lo que se cree.

"Todas las aplicaciones que acceden a la ubicación del usuario necesitan solicitar permiso de la plataforma Android", comentó vía email Janne Lindqvist, quien dirigió el proyecto de investigación. "El problema es que la gente no pone atención a las condiciones que vienen por defecto".

Los teléfonos Android muestran un icono de GPS parpadeando cuando las aplicaciones están tratando de acceder a la ubicación del usuario. Pero los investigadores descubrieron que pocas personas notan o entienden lo que el icono está tratando de decirles.

La aplicación que ellos desarrollaron está diseñada para arreglar esto, haciendo más claro para los usuarios cuando otras aplicaciones están accediendo a sus datos de localización. Probaron varios métodos, incluyendo un mensaje que parpadea en la pantalla del dispositivo: "Su ubicación está siendo accedida por [nombre de la aplicación]."

No hay una forma evidente para lograr que una aplicación en Android pueda monitorear si otras aplicaciones están accediendo a la ubicación, dicen los investigadores, pero descubrieron que podían explotar un método en la API de ubicación de Android para utilizarlo como "un canal lateral efectivo".

Actualmente están en proceso de preparar su aplicación para la tienda oficial de Android, Play Store. Aún no tiene un nombre oficial, pero el título de trabajo es RutgersPrivacyApp. "Estoy feliz de escuchar sugerencias para uno mejor," dijo Lindqvist.

Los investigadores probaron la aplicación con un pequeño grupo de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. Dijeron que era el primer estudio que examina cómo responde la gente cuando sus aplicaciones les dicen que están siendo rastreados.